O Último Arcade: Uma Viagem Fotográfica ao Coração dos Game Centers Japoneses

Por muito tempo, os arcades foram declarados mortos ou à beira da extinção. No entanto, a realidade é bem mais complexa, com novos modelos de negócios como barcades, complexos maiores como Dave & Busters e opções de realidade virtual/imersiva/experimental surgindo em seu lugar. Mas o arcade clássico, onde você podia gastar algumas moedas para jogar o lançamento mais recente de um dos melhores estúdios da indústria, certamente já viveu dias melhores. E embora muitos arcades locais no Japão tenham resistido por mais tempo do que a maioria, seus números também têm diminuído nos últimos anos.

Para capturar esses espaços antes que seja tarde demais, o fotógrafo Víctor Alonso passou um mês em 2023 viajando pelo Japão e visitando dezenas de arcades clássicos para um livro de fotografia chamado “The Last Game Centers“. Até o momento, o livro não recebeu uma versão em inglês (a versão original inclui texto em espanhol e japonês), embora a partir deste fim de semana e até 5 de maio, Alonso esteja exibindo fotos do livro em Los Angeles na && Gallery.

Como parte de um esforço para destacar livros e documentários relacionados a jogos, a Polygon está realizando uma série de entrevistas por e-mail com as pessoas por trás deles. Abaixo, Alonso discute “The Last Game Centers“, sua experiência viajando no Japão e os planos para uma versão em inglês do livro.

A Escolha dos Game Centers

Ao ser questionado sobre como decidiu quais game centers apresentar, Víctor Alonso explicou que o processo de seleção foi orgânico. Sua intenção era documentar o máximo de game centers possível, buscando espaços que mantivessem sua identidade autêntica ao longo dos anos. Não eram os maiores ou mais famosos, mas sim aqueles com alma, onde os moradores locais ainda se reuniam para jogar e realizar torneios de Super Street Fighter II X. Alonso priorizou os arcades com a atmosfera de “fim de uma era”, pressentindo seu fechamento iminente.

No total, ele documentou mais de 30 game centers, com 25 sendo apresentados no livro. Infelizmente, dois anos depois, um quarto deles já fecharam as portas. Essa triste realidade levanta a questão de como abordar essa mudança drástica em uma segunda edição do livro.

Uma Imagem Marcante

Questionado sobre sua foto favorita do livro, Alonso destacou uma imagem capturada no Game in Rido. O local, quase abandonado e com poucas máquinas antigas em funcionamento, ainda respirava. A foto retrata um “salaryman” saindo do local, uma imagem poderosa que combina a fotografia de rua clássica de Alonso com a vibração da era Showa dos anos 80. As luzes vintage brilhando ao fundo, um outdoor à moda antiga e o silêncio criam a sensação do último suspiro de um reino esquecido.

A Recepção dos Donos de Arcades

Surpreendentemente, Alonso não enfrentou resistência por parte dos proprietários dos arcades. Todos que ele conheceu se mostraram incrivelmente receptivos, até mesmo emocionados com o fato de alguém ter viajado tão longe apenas para documentar seus espaços. Muitos compartilharam histórias pessoais, vendo o projeto como uma homenagem e uma forma de preservar uma parte de suas vidas que está desaparecendo lentamente. Houve muita confiança e respeito em como cada história foi contada. A abertura da exposição na galeria Meteor também proporcionou encontros emocionantes, com figuras da indústria compartilhando flyers antigos e fotos dos anos 90.

Planos Futuros e a Edição em Inglês

Apesar de a versão “Black Label” do livro não ter atingido sua meta de financiamento no Kickstarter, o apoio recebido motivou Alonso a buscar alternativas para viabilizá-la na segunda edição. Além disso, o autor expressa o desejo de lançar uma edição em inglês, atendendo aos inúmeros pedidos de pessoas de todo o mundo que desejam conhecer essa história e se conectar com a nostalgia dos arcades.

A exposição de Víctor Alonso em Los Angeles na && Gallery promete transportar os visitantes para o universo dos game centers japoneses, celebrando sua história e cultura. Enquanto isso, a esperança por uma edição em inglês de “The Last Game Centers” permanece viva, prometendo alcançar um público ainda maior e preservar a memória desses espaços icônicos para as futuras gerações.