O Renascimento dos Jogos AA: Uma Nova Era de Respeitabilidade?
Nos últimos anos, um refrão familiar tem sido a morte do que gostamos de chamar de jogos AA: jogos de orçamento médio feitos por equipes de tamanho médio. Os jogos AA têm valores de produção comparáveis aos blockbusters AAA — você sabe: atuação de voz completa, cenas cinematográficas, gráficos 3D sofisticados — e ocupam gêneros semelhantes, mas tendem a ter um escopo mais modesto e um conjunto realista de ambições. Eles costumavam ser o esteio da indústria, até serem espremidos por uma cena indie em expansão de um lado e o foco de editoras avessas ao risco em apostas de mega-orçamento do outro. Agora eles são uma espécie ameaçada.
Um Triunfo de Preços Justos?
Ou será que são? Uma postagem no fórum de jogos ResetEra recentemente me alertou para algo interessante. Os dois jogos mais bem avaliados de 2025 até agora (junto com o indie querido Blue Prince) — e os dois principais concorrentes para Jogo do Ano no The Game Awards em dezembro — são Clair Obscur: Expedition 33 e Split Fiction. Ambos são vendidos por US$ 50 — não os US$ 60 padrão da indústria ou o preço premium cada vez mais difundido de US$ 70 (sem mencionar a decisão da Nintendo de quebrar o tabu de US$ 80 com Mario Kart World). O autor enquadrou isso como um triunfo de preços justos sobre a ganância e o inchaço dos jogos AAA.
Pessoalmente, sou cauteloso em construir argumentos críticos em torno de preços e valor — até porque pagar mais por nossos jogos é uma contramedida possivelmente necessária, ainda que dolorosa, para que a indústria de jogos sobreviva à inflação, aos custos de desenvolvimento exorbitantes e à estagnação do crescimento do público de jogos. Mas também é verdade que aceitar jogos mais caros que levam ainda mais tempo para serem feitos não é o único caminho para a sustentabilidade dos jogos. Alternativamente, poderíamos reformular nossas expectativas para o escopo e as especificações técnicas dos jogos que jogamos, e a pura quantidade de trabalho que entra em fazê-los. Como diz o meme: “Eu quero jogos mais curtos com gráficos piores feitos por pessoas que são pagas mais para trabalhar menos e não estou brincando.”
Clair Obscur e Split Fiction: Exemplos de Sucesso
Isso soa como uma descrição de um jogo AA para mim. Bem, talvez não a parte “pago mais para trabalhar menos” — certamente não no auge da categoria nos anos 2000 — mas mesmo isso pode ter espaço para mudar à medida que novos modelos de publicação e desenvolvimento emergem. Considere Clair Obscur e Split Fiction. Nenhum dos dois pode realmente ser chamado de jogo indie, mas ambos são feitos nos arredores do sistema de publicação tradicional. Clair Obscur é o jogo de estreia da Sandfall Interactive, um estúdio francês independente fundado por veteranos da Ubisoft. Tem uma equipe de cerca de 30 pessoas, apoiada por contratados externos. O jogo foi financiado e lançado pela Kepler Interactive, uma editora jovem e ambiciosa que foi fundada por uma coalizão de estúdios indie.
Split Fiction é mais um lançamento estabelecido, mas apenas meio que. Foi financiado pela gigante da indústria Electronic Arts. Mas sua desenvolvedora sueca Hazelight (tamanho da equipe: cerca de 80) é totalmente independente e, como os jogos anteriores da Hazelight, Split Fiction foi publicado sob o selo EA Originals em um relacionamento distante que dá ao desenvolvedor total controle criativo. Não sei como são as condições de trabalho na Sandfall e na Hazelight, mas não ficaria surpreso se fossem melhores do que a norma da indústria.
Recepção Crítica e Inovação
Essa é uma coisa que diferencia esses dois lançamentos dos jogos AA de antigamente. Outra é a sua recepção crítica. Os clássicos AA do passado — jogos como Second Sight, Stranglehold ou The Darkness — eram bons, mas raramente considerados ótimos em seu tempo. Eram esforços de gênero agradavelmente pulp que permaneceram principalmente em suas pistas, e foram suavemente penalizados pelos revisores por sua falta de ambição. Clair Obscur e Split Fiction, no entanto, desfrutaram de aclamação universal, refletida em classificações acima de 90 no Metacritic e Opencritic. Pontuações de avaliação como essas são geralmente reservadas para blockbusters AAA, projetos de vaidade caros de primeira mão e indies inovadores. (E jogos da Nintendo, que possivelmente se encaixam no modelo AA, mas esse é um argumento para outro momento.) É muito incomum que produções de orçamento médio como essas ressoem com os revisores dessa forma — embora talvez um pouco menos incomum com o passar do tempo. Você pode argumentar que o aclamado Metaphor: ReFantazio do ano passado pertence a esta categoria, e até mesmo o vencedor do GOTY de 2023, Baldur’s Gate 3.
Os dois novos jogos são bem-sucedidos por diferentes razões. Split Fiction é focado em um estilo de jogabilidade — tela dividida, jogo cooperativo para dois jogadores — que é muito popular, mas mal atendido pela indústria. (O jogo anterior da Hazelight, It Takes Two, vendeu surpreendentes 20 milhões de cópias.) Split Fiction se destaca apenas por executar muito bem esta raça rara de jogo. Clair Obscur ressuscita um gênero AAA do passado — basicamente, os jogos Final Fantasy baseados em turnos dos anos 2000 — com um escopo mais modesto e um sabor fortemente individual em sua escrita e arte. Parece nostálgico e fresco.
Mas, de forma mais ampla, os jogos têm algo em comum. Desimpedidos pela necessidade de serem enormes ou de agradar ao público mais amplo possível, ambos são capazes de dar aos jogadores algo específico que eles desejam e que a indústria de jogos convencional não está lhes dando. E eles fazem isso em um vernáculo de jogos que parece quase indistinguível de um lançamento AAA completo. É por isso que eles estão ressoando tão fortemente com críticos e jogadores. Na atual crise de sustentabilidade da indústria de jogos, é animador que os jogos AA estejam tendo um momento e ganhando uma respeitabilidade que nunca desfrutaram antes. Se Split Fiction ou Clair Obscur for coroado Jogo do Ano no The Game Awards em dezembro — o que, após o atraso de Grand Theft Auto 6, é bem possível, talvez até provável — saberemos com certeza que o retorno do AA está acontecendo finalmente.
